Los tesoros ocultos son indicativos de la inestabilidad política.

En la antigua Roma, entre los años 250 a.C. y 130 a.C., el censo de habitantes oscilaba entre los 150 mil y los 400 mil. Pero censos siguientes después del año 30 a.C., posiblemente llevados por la ambición, los números rondaban del orden de cuatro a seis millones. En otras palabras,  o los censos más viejos estaban subestimados o los siguientes estaban sobreestimados.

Este es un tema del que se ha hablado mucho y durante mucho tiempo entre los historiadores. Ahora, dos investigadores decidieron resolver el problema utilizando un conjunto de datos en común, entre ellos el número de monedas acumuladas.

En periodos de inquietud, una persona podía enterrar un tesoro para mantenerlo seguro y tal vez no sobrevivir el tiempo suficiente para recuperar sus posesiones. En caso de que los depósitos puedan ser recuperados posteriormente dejarían la posibilidad de  que dejaran datos, esos datos se podrían utilizar como un indicador que ayudaría a esclarecer determinados períodos de la historia.

"Las monedas acumuladas ofrecen una manera objetiva de medir el nivel de violencia existente en una determinada época", dijo Peter Turchin, profesor de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Connecticut. Cuanto más monedas acumuladas, más intensos los problemas. En Europa, centenas de depósitos de monedas que datan da la era romana fueron localizados.

 Turchin y Walter Scheidel, de la Universidad de Stanford, correlacionaran los datos sobre esos depósitos y algunos eventos significativos de la historia romana. Ellos constataron que el número de depósitos tendía a crecer en períodos de inestabilidad, por ejemplo, durante a Segunda Guerra Púnica, en el Siglo 3 a.C.

 Pronto tendrán un modelo que cuantifique el efecto de la inestabilidad de la población. En el estudio publicado por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, los expertos demostraran que, años del 130 a.C., los datos sobre depósitos ocultos de monedas presentan una relación estrecha con los números más bajos del censo. El incremento en el número de depósitos indicaría una tendencia descendente en el incremento del número de habitantes.